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Nessan Cleary analiza cómo las tintas de resina están ganando popularidad en la impresión de gran formato. Estas tintas pueden aplicarse sobre una amplia variedad de materiales y son aptas tanto para señalización interior como exterior.
La tinta inkjet puede definirse de forma general como partículas de pigmento o colorante suspendidas en un líquido portador, cuya función principal es permitir que la tinta sea expulsada a través de las diminutas boquillas de los cabezales de impresión y transportar el colorante hasta el sustrato. En su mayoría, las tintas se clasifican según ese líquido portador. En los primeros años de la impresión inkjet de gran formato, la tinta dominante utilizaba disolventes, pero rápidamente fue reemplazada por las tintas curables por UV, impulsadas tanto por restricciones normativas como por las ventajas que ofrecía la tecnología UV.
Sin embargo, ahora estamos viendo una nueva categoría de tintas de resina que comienza a ganar presencia. Estas utilizan agua como principal vehículo, aunque existen múltiples clases de tintas base agua, incluidas muchas específicas para textiles. A veces se hace referencia a estas tintas como “látex”, pero este término proviene de una estrategia de mercadeo de HP, y en realidad tanto “látex” como “resina” describen el mismo tipo de tinta.
La idea básica detrás de la tinta de resina es que el pigmento está encapsulado en una resina, y que esta se funde al ser calentada, adhiriendo el pigmento al sustrato. Al igual que las tintas UV, las tintas de resina son compatibles con una amplia gama de materiales, tanto porosos como no porosos, incluyendo vinilos, lonas, películas, lienzos, textiles y papel tapiz. Son ideales para aplicaciones tanto interiores como exteriores, incluyendo gráficos para vehículos.
Leyenda: La Epson SureColor R5000 es un dispositivo rollo a rollo de 1,6 m de ancho que utiliza tinta de resina. Crédito: Nessan Cleary.
En la mayoría de los casos, el set de tinta incluye un fluido optimizador independiente con su propio canal en el cabezal de impresión. Esto permite que la tinta trabaje sobre diversos tipos de medios. El optimizador se aplica justo donde caerán las gotas de tinta de color y actúa como un pretratamiento que mantiene las gotas en su lugar, evitando que se expandan antes de que el calor derrita la resina y la fije sobre la superficie del sustrato.
No obstante, las formulaciones de esta clase de tinta varían considerablemente entre fabricantes, dependiendo de la propiedad intelectual disponible y las aplicaciones objetivo. Por tanto, no todas las tintas de resina disponibles ofrecen el mismo nivel de rendimiento. Algunas tienen mejor gama cromática, otras son más adecuadas para aplicaciones exteriores, y otras más eficientes en consumo energético. Como siempre, es fundamental que los usuarios prueben cualquier impresora con el material específico que usarán, para evaluar su idoneidad para el negocio.
Pros y Contras
La mayoría de los fabricantes de gran formato promocionan la tinta de resina como una tinta base agua más ecológica que otros tipos de tinta. No contiene compuestos orgánicos volátiles ni sustancias peligrosas durante su uso, y no presenta restricciones para el reciclaje de las impresiones terminadas. Sin embargo, la sostenibilidad total depende también del resto de la fórmula de la tinta.
Uno de los beneficios clave de la tinta de resina es que no requiere fotoiniciadores, lo que teóricamente reduce su costo, ya que los fotoiniciadores son componentes costosos. Más importante aún, la ausencia de estos la hace preferible frente a las tintas UV para etiquetas y empaques de alimentos, pues los fotoiniciadores pueden migrar a través del embalaje hacia el producto. La demanda del sector del packaging está impulsando el desarrollo de esta tinta, ya que las tintas de resina base agua son consideradas una alternativa más segura y más fácil de certificar para aplicaciones como alimentos, cosméticos y productos farmacéuticos.
Como consecuencia, muchos fabricantes están desarrollando sus propias tintas de resina, lo cual está reduciendo los precios y haciendo que esta tecnología sea cada vez más atractiva para los proveedores de impresión de gran formato. Por ello, es muy probable que veamos más impresoras de gran formato adoptando esta tecnología, aprovechando los avances ya desarrollados para el sector del packaging.
En el ámbito gráfico, uno de sus beneficios más evidentes es que no generan olores, lo que permite su uso en entornos sensibles como hospitales, escuelas y puntos de venta minoristas.
No obstante, al ser una tinta base agua, su principal desventaja es que requiere evaporar el contenido de agua, lo cual implica la aplicación de calor. Esto puede limitar los tipos de sustrato utilizados, ya que algunos materiales son sensibles a las altas temperaturas. Además, un mayor uso de calor implica mayor consumo de energía y, por ende, mayores costos. Dicho esto, la nueva generación de tintas requiere menos calor y consume menos energía.
Algunos fabricantes han separado ciertos aditivos protectores en un fluido adicional, lo que reduce la cantidad de líquido depositado junto con la tinta y, en consecuencia, disminuye el proceso de secado requerido.
Tinta de resina en gran formato
HP ha sido el mayor impulsor de las tintas de resina o látex, utilizando esta tecnología en toda su línea de impresión de gran formato, desde modelos de entrada hasta impresoras industriales de cama plana de hasta 3.2 metros. Esto se debe a que la tecnología de cabezales térmicos de HP no es compatible con tintas UV.
Leyenda: HP ha seguido desarrollando impresoras planas con tinta látex, como esta R2000. Crédito: Nessan Cleary.
Hasta el momento, la mayoría de los demás fabricantes han utilizado las tintas de resina solo en modelos económicos de alimentación por rollo, generalmente de hasta 1.6 metros de ancho. Esto les permite tener una alternativa frente a las impresoras solventes, ante posibles restricciones regulatorias. Sin embargo, muchos admiten que la energía necesaria para secar la tinta prácticamente elimina las ventajas ecológicas de no usar solventes.
Aun así, más fabricantes están desarrollando tintas de resina para los mercados de etiquetas y packaging, ya que es más fácil argumentar su sostenibilidad y obtener las certificaciones necesarias para productos sensibles. Muchos de estos fabricantes también operan en impresión de gran formato, por lo que buscan aprovechar su inversión en I+D.
Además, la impresión de gran formato ya no se limita a señalización. Hoy en día se pueden ver aplicaciones de empaque en ferias como FESPA, así como ejemplos de impresión industrial para productos como artículos del hogar y juguetes. Por ello, es inevitable que las impresoras con tinta de resina o látex sigan ganando terreno en este mercado.
Artículo escrito por Nessan Cleary, publicado originalmente en FESPA.com, analizando el auge de las tintas de resina en la impresión de gran formato.
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